- 1989 Agé de 23 ans, Ahmed Fadeel al-Khaleyleh, qui prendra le nom d’Abou Moussab az-Zarqaoui, quitte sa villie de Zarqa, en Jordanie, pour l’Afghanistan.
- 1993 Il est arrêté en Jordanie pour détention d’armes et condamné à quinze ans de prison.
- 1999 Il est libéré en bénéficiant d’une amnistie. Préparation d’une vague d’attentats contre des hôtels jordaniens à la veille de l’an 2000.
- 2000 Second voyage en Afghanistan, où il dirige un camp regroupant des combattants jordaniens à Herat.
- Octobre 2000 Condamné par contumace en Jordanie à quinze ans de prison.
- 2002 Assassinat en octobre du diplomate américain Lawrence Foley, à Amman.
- 2003 Zarqaoui circule dans le nord de l’Irak, au Kurdistan, où il intègre son mouvement, Al Tawhid, à celui du mollah Krekar, Ansar al-Islam. Son rôle : recruter des kamikazes prêts à jouer le rôle de bombes humaines en Irak.
- 7 août 2003 Attentat contre l’ambassade de Jordanie à Bagdad (19 morts).
- 19 août 2003 Attentat au Canal Hotel de Bagdad. Parmi les 23 victimes, l’envoyé spécial des Nations unies, le Brésilien Sergio Vieira de Mello.
- 25 août 2003 Attaque de la mosquée de Nadjaf. Parmi les 85 morts, l’ayatollah chiite Mohammed Bakir al-Hakim.
- 26 octobre 2003 Attaque d’un commando suicide contre l’hôtel Rashid à Bagdad (un mort, un colonel américain). Le secrétaire adjoint à la Défense, Paul Wolfowitz, était logé dans l’hôtel.
- 27 octobre 2003 Attentats à Bagdad contre les bureaux de la Croix-Rouge internationale et contre 4 postes de police (35 morts).
- 12 novembre 2003 Attentat suicide à Nasiriyah.
- 1er février 2004 56 personnes tuées dans un attentat à Erbil, dans le nord de l’Irak.
- 2 mars 2004 Attentats suicides contre la mosquée de Khadhimya, à Bagdad, et contre une mosquée de Kerbala (182 victimes).
- Avril 2004 Condamné à la peine capitale en Jordanie pour l’assassinat de Lawrence Foley.
- 14 avril 2004 Meurtre de Fabrizio Quattrocchi, un des quatre gardes du corps italiens enlevés deux jours plus tôt en Irak.
- 11 mal 2004 Décapitation de l’otage américain Nick Berg et diffusion de la vidéo de l’exécution.
- Juin 2004 Décapitation du conducteur de camion sud-coréen Kim Sun-il.
- 16 septembre 2004 Enlèvement de deux Américains, Jack Hensley et Eugene Armstrong, et d’un Anglais, Kenneth Bigley. Les trois hommes sont décapités au cours des trois semaines suivantes en utilisant toujours la même mise en scène macabre.
- 14 octobre 2004 Deux kamikazes parviennent pour la première fois à pénétrer dans la « zone verte », ultraprotégée, de Bagdad. L’explosion tue trois civils américains et blesse 18 personnes. Le groupe de Zarqaoui revendique l’attentat.